侯總管不是笨人，能夠被老侯爺留在東海幫襯金刀世子，實際上侯總管算是一個比較精明的人。

齊寧幾句話一問，侯總管隱隱意識到什麽，臉色有些泛白，神情不安，聲音有些發顫：“侯爺，難道難道您的意思是？”

“老總管千萬別多想。”齊寧立刻道：“真相沒有查清楚之前，我們所有的猜想都不成立。今晚來找老總管，只是盡可能地對當時的情況有更多的了解而已。”

侯總管神情有些發怔，機械般點點頭。

“我記得你們好像說過，大都督自盡之前，心情並不好，似乎還很焦躁。”齊寧看著老總管：“但老總管方才又說大都督這次回來心情不錯，這！”

侯總管解釋道：“侯爺，其實那段時間，大都督確實心情不好。”欲言又止，但終究還是道：“大都督在海匪手底下吃了虧，很是憤怒，那些時日總是心情煩悶，雖然回來之後，看到小公子會盡力掩飾，但老奴能看出來大都督心煩意亂，一直耿耿於懷。這一次大都督回來，和以前大是不同，老奴老奴只以為大都督是想通了！”

齊寧並不言語，不錯過侯總管所說的每一個字。

“本來大都督回來之後，心情歡悅，可是就在出事的那天晚上！”侯總管仔細回憶，話一出口，立刻搖頭道：“不對，應該是那一整天又變的不對勁。”

“如何不對勁？”

“前兩天大都督都是陪著小公子一起戲耍，夫人也在一旁陪伴，他們一家三口很少會那樣享受天倫之樂。”侯總管道：“老奴只以為一切都已經改變，心中還在歡喜，想著要給老侯爺去一封信，可是到了第二天早上，大都督的臉色就變得不好，一整天沈默不言，一副魂不守舍的樣子。”

“魂不守舍？”

侯總管點點頭：“那天中午用飯的時候，老奴就在他邊上叫了他好幾聲，他都沒有察覺，吃飯的時候，也不說話，一直喝酒，一個人喝了一個多時辰，老奴勸說才停下，那天下午他一個人坐在客廳，還是一句話也不說，一直坐到晚飯的時候，又是一個人喝悶酒，夫人也勸說了一句，但大都督就像是沒聽見一樣，晚飯過後，就直接去了書房。”

“原來如此。”齊寧若有所思，問道：“大都督一夜之間變了態度，老總管，大都督去世的前一天晚上，可是一直待在府裏？他有沒有去見什麽人？”

“沒有。”侯總管道：“大都督當天陪著小公子玩了半天，晚飯過後，去了書房，老奴瞧見他書房的燈火一直亮著，快到子時時分，大都督是從書房出來，絕沒有出去過。”

“你親眼看到大都督從書房出來？”

“是。”侯總管道：“大都督之前最晚也是在子時之前就離開書房，那天晚上我看快到子時，只怕大都督忘記了，想要過去提醒，剛進院子，大都督就從書房裏出來，也沒有說什麽，直接回屋去了。”

齊寧身體向後，靠坐在椅子上，沈思良久，終於起身道：“老總管，已經很晚了，這些時日你日夜操勞，要多保重身體，還是早點歇息。”看了滿地酒壇，搖頭道：“這酒還是不要飲了。”

侯總管也起身來，輕聲道：“侯爺，只要能夠查清楚大都督過世的真相，無論讓老奴做什麽，哪怕是拼上這條老命，老奴也在所不惜。”

齊寧握著侯總管的手，溫言道：“老總管的心情，我能理解，你放心，我會竭盡所能搞清楚事情真相，之後肯定還有地方需要老總管相助。”壓低聲音道：“只是今晚我們所說的每一個字，老總管千萬要保密，莫對第三人說起來。”

“侯爺這麽晚過來，老奴已經明白意思。”侯總管神情肅然：“侯爺放心，今晚說的話，老奴只會帶進棺材。”

齊寧知道，澹臺炙麟如果只是自盡那倒也罷了，可萬一真的是被人有預謀所害，那麽這件事情必定非同小可。

澹臺炙麟乃是金刀世子，更是東海水師大都督，可算是東海地面上頭號的實權人物，要對這樣一位舉足輕重的大人物動手，勢必要有極其周密的計劃，否則一旦露出破綻，很難有人承受的起金刀澹臺家的報覆。

齊寧初來乍到，知道要想輕易找尋到破綻，實在是異想天開。

雖然澹臺炙麟和澹臺夫人自盡的現場確實無懈可擊，但從京城動身之前，齊寧就知道這起案子十分的詭異，他相信金刀老侯爺的判斷，直覺也告訴他澹臺炙麟的死並不簡單。

直覺無法替代事實，他心知到東海若是大動幹戈地調查此案，只會讓事情變的越來越糟，從踏入東海的第一天開始，他就開始尋找關於此次事件的碎片，只有集齊這些支離破碎的碎片，方有可能還原事情的真相。

次日齊寧倒是睡了一個大懶覺。

越是面對大的挑戰，越要保持精力和體力的充沛，而且更要保持一種平和冷靜的心態。

從京城帶來的幾名刑部官員，自第一天確定澹臺炙麟是自盡過世後，也都變的百無聊懶無所事事，沒有齊寧的吩咐，眾人也不敢離開驛館，他們只知道部堂大人領著他們來調查澹臺炙麟自盡一案，但是什麽時候返京，卻一無所知，部堂大人不說。

韋禦江從一開始倒是對此案存有諸多疑慮，也有心想要深入調查，但澹臺炙麟夫婦的遺體已經入棺，此外他掌握的可利用線索幾乎沒有，沒有入手的突破口，要深入調查實在是困難重重。

正午時分，齊寧派人叫了韋禦江過去一同用餐，韋禦江急忙收拾過去，進到小廳，見齊寧正在等候，正要行禮，忽聽得身後腳步聲響，回過頭去，卻見到吳達林匆匆而來。

吳達林走路時候帶風，從韋禦江身邊經過，也沒來得及打招呼，徑自向齊寧拱手道：“侯爺，沈將軍派人有緊急事情稟報。”

齊寧本想借中午吃飯的時間，瞧瞧韋禦江是否還想到一些什麽有用的線索，聽得吳達林稟報，立刻想到什麽，沈聲道：“人在哪裏？”

“就在門外等候！”

“讓他進來！”

吳達林出去叫了那人進來，那人一身輕便衣衫，似乎是有意要掩飾自己官兵的身份，進門之後，跪倒在地：“啟稟侯爺，奉沈將軍之令，有緊急軍情稟報！”從懷中取出一份信函，雙手呈上，韋禦江立刻接過，轉呈到了齊寧面前，齊寧伸手接過，迅速打開信函，掃了兩眼，將那信函揣入懷中，起身道：“吳達林，備馬！”

韋禦江本想詢問書函內容，但一想侯爺沒有主動說，自己還真不能多問，吳達林答應一聲，便要退下，齊寧叫住道：“帶上十名身手利索的兄弟隨我一同前往，剩下的人留在驛館這邊。”

吳達林拱手退下，韋禦江心想侯爺這幾日出門，無非是讓吳達林帶著兩三個人跟隨，此番卻要調動十個人一同前往，看來事情非同小可，還沒等他多問，齊寧已經道：“韋司審，你留在驛館這邊照顧，沒我的允許，其他人不得踏出驛館半步，詳情我回來之後再與你說。”

韋禦江拱手稱是，見到齊寧神情嚴峻，心中好生納悶。

吳達林點齊人手，齊寧已經出了驛館，也不廢話，翻身上馬，令那名信使前面帶路，領著吳達林等十名虎狼之士，秋風掃落葉般呼嘯而出。

一行人馬不停蹄，從古藺城東門而出，一路上健馬如飛。

東海水師大營在古藺城以東二十多裏地，快馬也就是不到一柱香的時間，遠眺過去，率先映入眼簾的便是迎風招展的旌旗，旌旗之下，便是連綿不絕的軍營，陽光之下，極其壯觀。

水師大營距離海邊還有數裏之遙，地面還是泥土，所以軍營並非帳篷，而是修建的木質房舍，圍繞軍營四周都是倒刺木珊欄，軍營裏面的建築分布的十分均勻有條，轅門處更是立著兩根大旗桿，上面個飄揚著一面旗幟，一面是楚字旗，另一面則是一面金刀旗，普天之下，金刀旗唯有金刀澹臺家打出，僅此一家，別無分號。

院門外左右各有五名一身甲胄的守衛，一手持槍，一手按著佩刀，如同十尊石雕一般。

齊寧尚未進營，便感覺到一股肅殺之氣撲面而來，心中暗暗讚許，不得不承認，澹臺炙麟在統兵方面，確實有著過人的才幹，不愧是大楚少壯派名將。

雖然距離海邊尚有數裏，但是騎在馬上，齊寧卻是能夠遙望見海面上戰船的桅桿，無數的桅桿如同長槍般朝天而立，似乎是要刺破蒼穹一般。

到得營門前，齊寧等人放緩馬速，領路的信使叫了一聲，十名守衛立時都是單膝跪倒在地，齊寧牽著馬韁繩，四下裏掃視了一圈，這才一抖馬韁繩，領著吳達林一行人飛馬沖進了東海水師大營——

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